Rijksuniversiteit Utrecht

De Utrechtse alumna biologie Kim van der Leest (41) is sinds 2001 zelfstandig ondernemer: Warm with Senses heet haar bedrijf. Zoals de naam al aangeeft, richt ze bedrijven (opnieuw) in vanuit de zintuigen, want het is haar overtuiging dat kleuren en geuren invloed hebben op het gedrag en welzijn van mensen. En als zij zich goed voelen, kan dat de omzet positief beïnvloeden.

Dat haar kantoor in Velp bij binnenkomst aanvoelt als een warm bad, verbaast dan ook niet. Het is een soort geur- en kleurtempel: het licht is gedempt, de muziek klassiek, de kaarsen branden. Maar hoewel Van der Leest zich bij de inrichting van kantoren laat leiden door de zintuigen, is haar core business mede gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek. Ze vertelt: 'Ik ben afgestudeerd in de gedragsleer, ik weet wat mensen beweegt. Kleuren en geuren hebben meer invloed op ons gedrag, op onze emoties, dan we ons realiseren. Dat geldt niet alleen voor ons huis, maar ook voor de werkplek. Kijk maar naar mijn kantoor. De muren zijn crèmewit, het plafond is lavendelblauw, dat straalt rust uit. Maar de vloer is van hout, om te kunnen aarden. Op die manier kijk ik naar ruimtes. Het valt me altijd op als ik een kantoor binnenkom, dat er geen eigenheid is. Vaak is er een soort grijsheid, terwijl je met simpele middelen de beste effecten kunt krijgen. Iedereen heeft zijn eigen associaties met kleuren, maar los van mode en trends hebben kleuren wel degelijk universele werkingen. In een tandartspraktijk komen veel mensen nerveus binnen. Dan moet je niet voor rood kiezen, dat wekt agressie op, maar eerder voor rustgevend blauw. En op een telemarketingafdeling, waar de mensen de hele dag zitten te bellen, kun je het doorzettingsvermogen van de medewerkers stimuleren met oranje accenten. Maar dat zou ik niet elke binnendienst adviseren, want sfeeradvies is maatwerk.'

Na de studie biologie volgde Van der Leest een opleiding bedrijfskunde en enkele cursussen binnenhuisarchitectuur. Jarenlang werkte ze commercieel, zat in de sales marketing. Tot 2001. 'In dat jaar ben ik gescheiden en kwam er een omslag in mijn denken. Wie ben ik, wat wil ik, vroeg ik me af. De opleidingen die ik had gevolgd, en de daarmee samenhangende combinatie van weten, voelen, en resultaatgericht denken, leidden toen als vanzelf tot de oprichting van mijn bedrijf Warm with Senses.' Van der Leest helpt volwassenen ook bij hun persoonlijke zoektocht. 'Ik ben nadrukkelijk niet hun therapeut, maar zie mezelf als coach bij hun veranderingsproces. Ik probeer ze inzicht te geven in henzelf, door ze te laten ervaren wat sfeer en kleur met ze doet. Ik probeer ze hun balans te laten hervinden tussen hun innerlijk, uiterlijk en leefomgeving.'

Haar grootste uitdaging? 'Vanuit het gevoel een showroom inrichten. Om de grote en kille ruimte een heel andere sfeer en werking te geven.' Of ze ideeën heeft over De Uithof? Ze veert op. 'Jazeker! Ik wil er niet teveel over verklappen, maar ik denk aan een relax-dakterras voor de studenten, hoog op een van de gebouwen. Met stimulerende en ontspannende geuren en kleuren, dat zal ze goed doen bij hun studie.'